●蔡华健
初到广东，我见广东人只喝汤而把汤料（汤渣）倒掉，甚觉可惜，我认为虽煲过汤，但营养还在汤料，而喝茶也一样，泡过的茶，茶之精华仍在茶叶，我喜欢嚼吃茶叶，无论是泡过之后的或新鲜的茶叶。
我在湖南安化扶贫，见到许多安化黑茶的衍生产品，如茶叶虾，是用茶叶连虾炸了吃，还有做成茶牙膏、茶化妆品，这似乎只是现代的吃茶或用茶，与传统意义上的吃茶，即把茶叶连片放嘴里嚼吃是完全不同的。
探茶之源，《神农本草》有记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”神农得茶而免中毒。我常想，神农是把茶叶捣碎了敷上呢，还是嚼烂吞下而解毒的呢？但我更相信是吃茶而不是泡茶解毒的，茶是用来吃的，是一种药，作疗疾之用。
在饮茶方法的演变中，先民们把茶树上的鲜叶采下来晒干，需要时，烹煮饮用，这就是“原始粥茶法”。以后，遇到下雨时，无法晒干，又把采来的茶树鲜叶摊晾，压紧在容器里，过一段时间，再直接食用，这便成为后来直接食用的茶。汉代《尔雅・释木篇》中，写到了“槚”（苦茶），即是吃茶的记载。
清明时节雨纷纷，路上行人欲尝新。在茶乡安化，此时的茶园到处一片新绿，一畦畦的茶树上，长满了芽尖芽头。掐一支放嘴里咀嚼，一股清新，夹着苦味涩味，盈满口腔，冲向喉咙，生青浸没了牙根，再嚼几下，仿佛又没有了，反有一股甜味袭上舌头，生津柔滑，润了喉咙。我几次下乡，行走在山里茶田间，虽没有带水，扯上几条芽尖在嘴里嚼，也并不觉得渴。山涧之风，让人通透凉爽。我也曾与驻村第一党支书陶书记同行于茶林间，边行边聊，谈到我们不久就要离开安化，我与他相约，
无论将来我们在哪里，都要记得如茶芽般有苦有甜的经历，
找时间重回安化，再品安化黑茶。
我曾访双公山居，主人从茶树上采了嫩叶，用滚水灼了芽茶，蘸上辣椒豉油酱，做成一盘生腌茶叶，风味独特，让我记忆深刻。也有新鲜茶叶炒鸡蛋，如香椿炒鸡蛋一样的鲜香。这两味茶菜的美味，就如这山居的美丽一样，令人久久回味。
而至今在云南的少数民族中，也仍保留这种加工腌茶和食用腌茶的习惯。
在景迈、芒景茶山，最有名的就是布朗族的“腌茶”，当地布朗人采摘古茶树上的嫩茶芽，用竹筒腌制而成。基诺族则有制凉拌茶的习惯，哈尼族、景颇族有制竹筒腌茶作蔬菜食用的做法。这些，就是中国古代用茶熟吃当菜的延续。
自从唐代点茶法以来，吃茶叶便渐渐少见。而在西方国家，也有类似的历程。
杨绛先生曾记载：“西洋人喝茶，把茶叶加水煮沸，滤去茶汁，单吃茶叶，吃了咂舌道：好是好，可惜苦些。”我读到此，哈哈大笑，可爱又可怜的一群人！
不过这却是事实。茶叶初到英国，英国人不知怎么吃法，就吃茶叶渣子，还拌些黄油和盐，敷在面包上同吃。我在想，那该是怎样的一种怪味，我不敢尝试。
在安化民俗中，也有将茶捣碎了，和上其他食材，一起打成擂茶，也偶尔能遇见茶叶饭，但或许是味觉也有历史的回忆，我深深记得的，还是这吃茶的味道。
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