如果你或者身边的朋友，曾经打过水光针、瘦脸针，抑或做过隆鼻、垫下巴，那么十有八九会用到它——透明质酸，也就是我们常说的玻尿酸。
提起这个近几年悄然走红的医美“新宠”，很多人并不陌生。其实，“变美”只是它众多应用领域的冰山一角。
骨科、眼科、皮肤科、消化内镜、保健营养，甚至胃肠科……关于透明质酸，这些事儿或许你还未曾了解。近日，经济日报记者走访透明质酸原料生产企业——华熙生物科技股份有限公司，带您一起了解透明质酸的前世今生。
从鸡冠中提取，价格堪比黄金
正如牛顿看见苹果落地而发现了万有引力定律，一些伟大的发现、发明常常源自偶然，透明质酸的发现也不例外。
1934年美国哥伦比亚大学眼科教授Meyer等注意到人体自身的一种物质和人的衰老进程相关。那时，科学界对皮肤的研究还没有那么深，这位科学家发现人们出现腿脚不利索、眼睛干涩等衰老问题，是因为身体缺少一种像润滑剂的物质，后来，
他将这种透明还有一点点弱酸性的物质取名为透明质酸。
图为添加了玻尿酸的故宫口红。
“这是人体本来就有的一种基础性物质，婴儿时期体内含量是最丰富的。”根据华熙生物董事长赵燕的说法，一个透明质酸能锁住一千个水分子，
它是人体细胞代谢过程中的一个介质，存在于人体和动物组织中，是一种天然直链多糖，作用相当于人体润滑剂。
不过，这种人体自身存在的天然物质，到了25岁以后，随着年龄的增长和机体的老化，开始加速流失，平均每10年差不多要减少10%。“皮肤没弹性、骨关节磨损、眼睛干涩等一系列问题的出现，很大程度上都是因为人体的透明质酸供应不足。”赵燕称。
透明质酸的重要性可见一斑。发现了这种物质的存在，科学家们便开始琢磨另外一个问题：如何提取。
没想到这个“硬核”问题，要从鸡身上找答案。
感恩节时在美国流行吃火鸡，一位眼科的美国专家回到家时看到桌子上放了一只烤熟的火鸡，恰巧当时的院子里也正跑着一只鸡，偶然间他注意到一个现象：煮熟的鸡冠子和活鸡身上的鸡冠子，颜色竟然一样的鲜艳，而且都很Q弹。“这里面会不会存在透明质酸？”这位科学家打电话到屠宰场要了很多鸡头，开始在实验室里做透明质酸的提取纯化。
日复一日，年复一年，功夫不负有心人，
有一天，这种透明又黏黏的物质从鸡冠中成功提取了出来。
故事至此只是开写了序章。科学家发现鸡冠里确实含有透明质酸成分，效果虽好，但提取率极低，一千公斤的公鸡冠子只能提取一公斤的透明质酸，而且成本高昂。
而这也成为阻碍透明质酸大规模推广应用的一个重要因素。“那时候提取一公斤的透明质酸，成本差不多是15万—20万美金，鉴于此，透明质酸最早只能用于精尖的眼科手术里，无法大范围临床推广使用。”赵燕说。
微生物发酵法，让玻尿酸走入大众
后来，
玻尿酸飞入寻常百姓家，这与微生物发酵法的出现不无关系。
1986年，一直密切关注透明质酸的山东医科大学的几名教授，从鸡冠中成功提取出透明质酸，可成本问题依旧存在。如何降低成本，科学家们“八仙过海各显神通”。
海藻、其他有粘性的植物……不断地尝试中，一次偶然的机会，
华熙生物首席科学家郭学平博士及其团队通过培育菌种摸索出微生物发酵法，而成本仅相当于鸡冠提取的几十分之一，质量更纯。
图为华熙生物实验室。
为了产业化生产，40多位科学家联合成立了一家公司，这便是华熙生物的前身。而这项技术则获得了国家科技进步二等奖、国家“九五”重点攻关计划优秀成果奖等众多科技研发类奖项。
时光荏苒，岁月如梭。在透明质酸领域持续深耕，华熙生物凭借微生物发酵和交联两大技术平台，在国内率先实现了透明质酸微生物发酵技术产业化的突破，改变了我国以动物组织提取法生产透明质酸且主要依靠进口的落后局面，如今其每升原料通过微生物发酵获得的透明质酸达到了10-13克。
“现在，我国已成为透明质酸原料的生产大国，无论是在生产技术还是原料市场方面，都属于世界领先。以华熙生物为例，我们还参与修订了欧洲药典及中国药典中的透明质酸标准，并提交了美国药典透明质酸专论。”赵燕介绍。
得益于相关技术的进步，透明质酸的名字逐渐出现在大众视野，而它被大家熟知则是因为医美。根据有关专家的说法，透明质酸是目前发现的自然界中保湿性较好的物质，被称为理想的保湿因子，由于安全又有可塑性，后被应用于微整形。
不过，喜欢娱乐新闻的很多人可能会发现，一些女明星亮相时脸部肌肉僵硬。罪魁祸首难道是透明质酸？对此，赵燕解释说，透明质酸交联以后，可以比较安全地呆在体内半年甚至一年，它有了硬度就不再是游离状态，这也是为何打透明质酸的地方，刚开始时会稍微比别的地方高一点。
“
但
僵硬的脸往往打的是肉毒素，这是在腐烂的肉里面发现的一种微生物，学名叫末端神经麻痹剂。
打了以后脸上没有表情的，常常是因为医生手法和用量上，控制有所欠缺。”赵燕强调。
她告诉记者，在医美行业透明质酸近年来之所以备受推崇，一个重要原因是其具备可逆性。以隆鼻为例，一些爱美人士选择注射透明质酸，但注射后的效果不满意，再打一针透明质酸酶，鼻子就恢复了原样。
“当然，因为透明质酸是人体内自身就有的物质，它在人体内可能呆个半年左右就降解了，若要维持想要的注射效果，需要持续性注射。”赵燕补充说。
不只是医美，应用范围日益广泛
当然，透明质酸的应用不仅仅局限于医美。这种人体内的天然活性物质，具有良好的保水性、润滑性、黏弹性、生物降解性及生物相容性等理化性能和生物活性，
目前，随着其大规模产业化，在医药、生物医用材料、化妆品、食品等领域得到极大普及和推广，并逐渐扩展至新的应用领域。
以最早应用透明质酸的眼科为例，做白内障手术、玻璃体视网膜手术时，透明酸钠作为粘弹剂，可以起到很好的支撑前房的作用。
我国30—40 岁人群干眼症患病率超过20%，并随年龄增长呈上升趋势，作为干眼症治疗一线用药，人工泪液是透明质酸的另一高潜力应用市场。2018年中国医药级透明质酸眼科终端产品的市场规模约为16.1亿元。
在骨科，透明质酸也有广泛的应用。随着年龄增长，关节液数量减少、质量下降，关节磨损增加，这时就可以选择注射玻璃酸钠注射液，也就是透明质酸注射液，增加关节里透明质酸的含量。除了注射性用产品，骨科方面还有些可以吃的透明质酸产品，比如有些人去国外买的关节宝，里面添加的重要成分就是玻尿酸。
在化妆品领域更是可以经常看见它的倩影。2018年12月，故宫口红一经推出便被抢购一空，一度出现了“一支难求”的盛况，这支在网络上走红的口红，生产商便是华熙生物。
“故宫口红里面加了我们的透明质酸，你闻到的那个味道，是从巧克力的可可籽中提取出来的，很多口红加的是化学钠，是从石油化工里提取的。故宫口红不会发干，是因为加了透明质酸，可以锁住水分。”赵燕解释。
如今，随着对透明质酸研究的不断深入，越来越多透明质酸的特性及功效已被发现。例如，透明质酸作为药物载体在提高药物稳定性、缓控释制剂、对于肿瘤细胞特异性靶点识别中的应用，以及其在人体组织再生、器官修复等组织工程材料中所发挥的重要作用。
“日本马拉松比赛后，运动员强制要求喝含有透明质酸的水，就是为了不让水分那么容易挥发出去，代谢增加耗能。”赵燕举例说。
经济日报经点科学工作室
记者：沈慧
实习生：程曼诗
